Naturgewalten - Warum die Erde bebt

Wieder wurde Italien von einem Erdbeben heimgesucht. Warum wütet die Natur immer in den gleichen Regionen und welche Kräfte lassen den Boden erzittern?

Der Boden zittert, Häuser geraten ins Wanken, Menschen fliehen ins Freie. Wenn das passiert, gibt es in der Regel nur einen Grund: Die Reibungsspannung, die entsteht, wenn sich die Kontinentalplatten der Erde übereinander, gegeneinander oder miteinander verschieben, wird überschritten, die Erde bewegt sich, sie „bebt“.

Die Lithosphäre, die Erdkruste und die obere Schicht des Erdmantels, ist in Kontinentalplatten aufgeteilt. Die Plattentektonik ist einzigartig, auf keinem anderen Planeten wurden bisher vergleichbare Phänomene beobachtet. Forscher des Bayerischen Geoinstituts in Bayreuth und der Universität Tübingen glauben, dass die erdähnlichen Planeten Mars und Venus für diese Prozesse zu wenig Wasser enthalten.

Plattentektonik in Italien ist einzigartig

In Mittelitalien muss nach Expertenangaben im Schnitt alle zehn Jahre mit einem Erdbeben der Stärke 6 und mehr gerechnet werden. Grund ist – vereinfacht gesagt – der Druck Afrikas auf den europäischen Kontinent , erläuterte Jochen Zschau vom GeoForschungsZentrum (GFZ), Potsdam. „Afrika bewegt sich im Schnitt 2 cm pro Jahr auf Europa zu. Das Mittelmeer wird enger und die tektonischen Platten splittern am Rand. Da der Nordrand der afrikanischen Kontinentalplatte geologisch durch den europäischen Mittelmeerraum verläuft, muss in diesem Bereich immer wieder mit Erdbeben gerechnet werden.“ Die Gegend in Mittelitalien sei allerdings besonders betroffen, so der Experte. Denn sie befinde sich in einer Schraubzwinge zwischen der Afrika/Europa-Verschiebung und zwei weiterer Erdbewegungen von der Adria Richtung Apenninen und einer weiteren Ost-West-Drift der Erdkruste unter dem Thyrrenischen Meer.

Das Beben, das Mittelitalien erschütterte, hatte nach Berechnungen des GFZ eine Stärke von 6,2; italienische Experten sprachen zunächst von 5,8. Das verheerendste Erdbeben in der Region mit rund 29 000 Todesopfern ereignete sich im Jahr 1915, es hatte historischen Angaben zufolge eine Magnitude von 6,9 bis 7. Zuletzt habe es 1997 in Zentralitalien ein ähnlich starkes Beben wie das aktuelle gegeben, damals wurde eine Stärke von 6,4 gemessen. Nach dem jüngsten Beben muss nach Angaben des Experten noch Wochen oder gar Monate mit Nachbeben gerechnet werden. Diese können durchaus eine Stärke von 5 und mehr erreichen , sagte der Direktor der Sektion Erdbebenrisiko und -frühwarnung des Potsdamer Zentrums, und konzentrierten sich weiter auf das bereits betroffene Gebiet.

Derart schwere Erdstöße wie jetzt in Italien sind laut Zschau auch in Deutschland möglich – etwa im Hohenzollerngraben in der Schwäbischen Alb – wenn auch nicht so wahrscheinlich wie in Italien. Dass die Erde jetzt in Mittelitalien gebebt hat, bedeutet aber nicht eine erhöhte Gefahr für Deutschland , betonte der Geophysiker. Die Häuser seien sicherer gebaut als in Italien. Trotz allem: eine Katastrophe wäre bei einem Beben der Stärke 6 nicht ausgeschlossen.

In Italien sind viele Häuser trotz der bekannten Erdbebengefahr nicht erdbebengerecht errichtet. Es sei Aufgabe der Regierung, dies zu ändern, so Zschau, aber auch das Bewusstsein der Bevölkerung müsse geschärft werden. „Leider gibt es immer noch keine verlässliche Methode, Einzelereignisse vorherzusagen“, sagte der Professor zu FOCUS Online. Risiken und Wahrscheinlichkeiten über Jahrzehnte, aber keinesfalls Ort, Zeit oder gar Stärke eines Bebens.
Von FOCUS-Online-Redakteurin Angelika Sanktjohanser und FOCUS-Online-Autorin Stefanie Reiffert www.focus.de